Я довольно долго был уверен, что пингвин на гнезде просто стоит и дремлет часами, как курица. Оказалось, всё устроено намного страннее. Антарктические пингвины в сезон размножения почти не спят в привычном нам смысле. Они спят урывками по несколько секунд, зато делают это тысячи раз за сутки.
Что именно намерили
Птицам в колонии на острове Кинг-Джордж вживили датчики активности мозга и сняли показания прямо в гнезде, посреди обычной колониальной жизни. Картина получилась такая: одна дрёма длится в среднем около четырёх секунд, за сутки таких эпизодов набирается порядка десяти тысяч, и в сумме выходит больше одиннадцати часов сна. То есть по часам пингвин высыпается нормально, просто набирает это ломтиками по четыре секунды.
Отдельно проверили, что это именно сон, а не просто закрытые глаза. Мозг успевал уходить в медленноволновую фазу, иногда сразу одним полушарием, иногда обоими. Полушарие при этом может спать по очереди, и это у птиц довольно обычная история.
Зачем так мучиться
Причина очень простая и очень пингвинья: если заснуть по-человечески, гнездо разберут. Сверху ходят поморники, которые только и ждут, когда кладка останется без присмотра. Рядом ходят соседи, для которых чужой камешек это не кража, а логистика. Стоит выключиться на пару минут, и ты остался без яйца, без гальки или без того и другого сразу.
Получается, пингвин живёт в режиме, за который человека отправили бы к врачу, и при этом умудряется выводить птенцов.
Интереснее всего, что птицы в центре колонии дробят сон сильнее, чем те, кто сидит с краю. Казалось бы, должно быть наоборот, в центре безопаснее. Но в центре шумнее и толкотни больше, и постоянный поток соседей мимо гнезда просто не даёт спать дольше.
Почему меня это зацепило
Потому что это ломает привычную идею, будто сон обязан быть цельным куском. У пингвина он размазан по суткам почти равномерно, и на выходе организм получает своё. Насколько такой сон полноценен по качеству, учёные пока честно не знают, и сами пишут, что это открытый вопрос.
Я после этой статьи неделю ловил себя на мысли, что мои пятиминутные залипания в телефон, наверное, тоже можно объявить научно обоснованной стратегией. Правда, яйца у меня под ногами нет, так что оправдание слабоватое.